Pour effectuer cette visite, il faut franchir la muraille aurélienne qui marquait la limite de la ville à l'époque de l'empereur Aurélien, d'où l'expression « Rome hors les murs ».
En passant ses murs, ô combien symboliques, qui enfermaient les sept collines de Rome et la plupart de ses monuments vous découvrirez plus de 2000 ans d'histoire à travers la Via Appia qui vous mènera sur les traces des nécropoles païennes et chrétiennes.
Plantée de pins parasols et de cyprès, la plus célèbre des voies romaines qui joignait alors Rome à Capoue, construite par le censeur Appius Claudius Caecus à partir de 312 av. J.-C., est bordée de catacombes qui témoignent de la très forte imbrication qui existait entre la Rome païenne et la Rome chrétienne.
La visite débutera par la porte de San Sebastiano, la plus grande et la mieux conservée des portes de Rome, qui donne accès à la via Appia Antica longue de 8 km. La première partie, celle qui nous intéresse rassemble les catacombes de Domitille, de Saint Calixte et de Saint Sébastien et le tombeau de Cecilia Metella. Le déplacement d'un endroit à un autre permettra de sillonner la première route pavée de Rome, et de se délecter en admirant les paysages et les ruines antiques.
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| Les catacombes de Domitille (c) Vatican |
Les catacombes de Domitille, utilisées de la fin du Ier siècle au IVe siècle, sont parmi les plus vastes de Rome, elles abritaient jusqu'à 150 000 personnes dont 30% d'enfants. Elles prennent le nom de Flavia Domitilla, nièce de l'empereur Domitien qui, convertie au christianisme avait aménagé les lieux pour y dissimuler les sépultures chrétiennes. Vous pourrez vous perdre dans ses 17 km de galeries et admirer des fresques très bien conservées du IVe siècle.
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| Les catacombes de Saint Calixte (c) Vatican |
Les catacombes de Saint Calixte, sont le plus ancien cimetière chrétien de Rome. Elles portent le nom du pape Saint Calixte qui fit agrandir la nécropole pour y installer la sépulture des évêques de Rome. Vous y découvrirez la crypte des papes, celle de Lucina décorée d'une magnifique fresque où figure le Bon Pasteur.
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| Les catacombes de Saint Sébastien (c) Vatican |
La visite se poursuit par les catacombes de San Sebastiano qui constituent avec ses quatre galeries, qui s'étendent sur 12 km, l'un des plus important complexe archéologique de Rome. Vous pourrez y découvrir les trois hypogées (mausolées païens du IIe siècle), la triclia et la basilique.
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| Tombeau de Cecilia Metella, gravure de Piranèse |
Et enfin la visite se conclura par le tombeau de Cecilia Metella, fille d'un riche consul, qui fut élevé entre 30 et 20 av. J.-C. L'intérieur abrite des sarcophages, des urnes funéraires, des beaux reliefs.
Laissez vous surprendre par une visite insolite, hors du centre historique de Rome, mêlant promenade bucolique et découverte d'une autre culture enrichie de croyances païennes et romaines...
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